Курт Воннегут

– Ну как, возьмете это место?  – взволнованно спросил Фрэнк.

– Нет,  – сказал я.

– А не знаете, кто бы за это взялся?

Фрэнк был классическим примером того, что Боконон зовет пуфф… А пуфф в бокононовском смысле означает судьбу тысячи людей, доверенную дурре. А дурра – значит ребенок, заблудившийся во мгле.

Я расхохотался.

– Вам смешно?

– Не обращайте внимания, если я вдруг начинаю смеяться,  – попросил я.  – Это у меня такой бзик.

– Вы надо мной смеетесь?

Я потряс головой:

– Нет!

– Честное слово?

– Честное слово.

– Надо мной вечно все смеялись.

– Наверно, вам просто казалось.

– Нет, мне вслед кричали всякие слова, а уж это мне не могло казаться.

– Иногда ребята выкидывают гадкие шутки, но без всякого злого умысла,  – сказал я ему. Впрочем, поручиться за это я не мог бы.

– А знаете, что они мне кричали вслед?

– Нет.

– Они кричали: «Эй, Икс-девять, ты куда идешь? »

– Ну, тут ничего плохого нет.

– Они меня так дразнили.  – Фрэнк помрачнел при этом воспоминании: – «Тайный агент Икс-девять».

Я не сказал ему, что уже слышал об этом.

– «Ты куда идешь, Икс-девять»?  – снова повторил Фрэнк.

Я представил себе этих задир, представил себе, куда их теперь загнала, заткнула судьба. Остряки, оравшие на Фрэнка, теперь наверняка занимали смертельно скучные места в сталелитейной компании, на электростанции в Илиуме, в правлении телефонной компании…

А тут, передо мной, честью клянусь, стоял тайный агент Икс-9, к тому же генерал-майор, и предлагал мне стать королем… Тут, в пещере, занавешенной тропическим водопадом.

– Они бы здорово удивились, скажи я им, куда я иду.

– Вы хотите сказать, что у вас было предчувствие, до чего вы дойдете?  – Мой вопрос был бокононовским вопросом.

– Нет, я просто шел в «Уголок любителя» к Джеку,  – сказал он, отведя мой вопрос.

– И только-то?

– Они все знали, что я туда иду, но не знали, что там делалось. Они бы не на шутку удивились – особенно девчонки,  – если бы знали, что там на самом деле происходит. Девчонки считали, что я в этих делах ничего не понимаю.

– А что же там на самом деле происходило?

– Я путался с женой Джека все ночи напролет. Вот почему я вечно засыпал в школе. Вот почему я так ничего и не добился при всех своих способностях.

Он стряхнул с себя эти мрачные воспоминания:

– Слушайте. Будьте президентом Сан-Лоренцо. Ей-богу, при ваших данных вы здорово подойдете. Ну пожалуйста.

• Голова у меня болела, шея затекла, а тут меня еще…
• Прошло три часа после ужина, а Фрэнк все еще не вернулся.…
• Секретарша доктора Брида стояла у него в приемной,…
• Когда Лайонел Бойд Джонсон и капрал Эрл Маккэйб…
• Наконец мы убрали спальню «Папы» Монзано. Но трупы…
• Именно в этой мастерской надгробий я испытал свой…
• В помещении таможни аэропорта «Монзано» нас попросили…
• – Значит, вы – Филипп Касл, сын Джулиана Касла,  –…
• На самолете из Майами в Сан-Лоренцо кресла стояли…
• Ньют дописал письмо на следующее утро. Вот что он…
• Супруги Кросби и я испытывали странное ощущение:…
• Я впустил трех детей доктора Феликса Хониккера…
• Рваная рана погибели теперь разверзлась в нескольких…
• Анджела и Ньют сидели на висячей террасе со мной и…